關于美的本質問題，西方學者較早便開始進行研究，當前已構成較為系統的研究體系，主要可以分為以下三類：第一類分別是從唯心主義哲學觀角度探討美的本質，第二類是從唯物主義哲學觀角度探討美的本質，第三類則是馬克思主義論美的本質。

 

首先是唯心主義哲學觀探討美的本質問題，以柏拉圖論美為例。柏拉圖認為世界有“理念”世界與現實世界之分，現實世界是對“理念”世界的摹仿。世界的本原不是任何形式的物質，而是一種精神性的東西——“理念”。而柏拉圖對于美的本質的看法就是建立在這個精神性的東西--“理念”的基礎上的。他認為美就是理念或者說是美本身。他批判那些認為美本質是美的事物的現象形態（馬，黃金，象牙）。柏拉圖認為這些具體的事物都是變化的，也都是虛假的，這些事物之所以是美的，乃是因為美本身出現于它之上或者為它所分有。而這個美本身就是理念，他們都屬于理念的影子，是從理念中摹仿或分有出來的東西。“理念”是永恒的、真實的，一切美的事物都以它為源泉。從柏拉圖的觀點來說，柏拉圖力圖將美的本質與美的事物區分開來，探究美的本質就是要揭示美的事物的內在本質，而不是美的事物的外在形態。這一點對于美學的研究具有一定的積極作用。但是柏拉圖的美是理念這一觀點是完全脫離社會生活，實踐活動的，是與客觀存在割裂開來的，同時對于“理念”這一概念是抽象，虛無縹緲的，是完全唯心主義的觀點。

 

 

其次是唯物主義哲學觀探討美的本質問題，以車爾尼雪夫斯基論美為例。車爾尼雪夫斯基把費爾巴哈的唯物主義哲學運用到美學理論中，提出“美是生活”來批判黑格爾的“美是理念的感性顯現”這一唯心主義美學，開始書寫唯物主義的新篇章。他認為“美是生活；任何事物，凡是我們在那里面看得見依照我們的理解應當如此的生活，那就是美的；任何東西，凡是顯示出生活或使我們想起生活的，那就是美的。”車爾尼雪夫斯基把美從虛無縹緲的理念，拉到了我們的現實生活當中，美不在是神秘莫測的，而是在生活中可以實實在在領略到的東西。他把柏拉圖那種抽象概念化的美的本質，轉化為現實生活中，具體的易于理解的客觀事物，這是具有一定的積極意義的。他的觀點是唯物主義的，但是卻不夠辯證。他說美是生活，但實際上生活中有美也有丑，生活中存在著美，但生活不一定是美的。所以不能將美與生活等同化。同時過分強調生活美，因為天空這種自然的事物都是美的，但他不是藝術所創造的美。

 

最后是馬克思主義論美的本質。馬克思，恩格斯結合客觀的物質領域角度與主觀的精神領域角度對美的本質進行研究，他們認為美的本質是體現為人的本質力量的對象化。具體來說人在一定的社會關系中展開活動且利用人的創造才能、智慧、膽識、思想、情感等本質力量，通過社會實踐，在人類的實踐對象、人類創造的產品上體現出來。對于克思主義論美是從主觀與客觀的辯證關系上去討論，他肯定了美的本質這一命題是與人的本質緊密聯系的，美是離不開人的，他辯證的探討了這一問題，是對主觀的精神領域角度，如美是理念 和客觀的物質領域角度，如美是生活的優化，他強調了人的社會實踐與擺正了物質與意識的源流關系。

美的本質問題作為美學的核心問題，建國后，國內美學界也曾掀起過探索的熱潮，展開過兩次大規模的關于美的本質的討論。主要觀點有美是觀念，美是典型等。對于美是觀念這一觀點以呂熒為代表，他認為對于同一個東西的美的觀念，同一個人現在喜歡，以后就不喜歡了，或者有的人喜歡，有的人不喜歡。這種美的觀念是人的主觀反映，不同的人有不同的觀念，且這種觀念是會變化的，但都是社會的產物。例如呂熒的美是觀念這一觀點，借鑒了車爾尼雪夫斯基都美是生活與馬克思的辯證唯物論，承認物的客觀存在與人的現實生活的主觀意識與感受。那對于美是典型來說，美的東西就是典型的東西，就是個別之中呈現一般的東西；美的本質就是事物的典型性，就是個別之中顯現著種類的一般。這個觀點并沒有并沒有辯證的看待這種典型，因為典型的有好壞之分，典型的壞事物不一定是具有美的。同時他又認為美是客觀的，無論它是否感受到，它始終是存在的。雖然這個觀點承認了物的客觀存在，但這種不與人的主觀聯系在一起的美，即使他存在，但也是不可知的美。

 

通過對美的本質的研究觀點進行了部分梳理，我們可以看到不論是國外研究還是國內研究，其觀點都是具有一定的價值與意義，但同時也存在著一定的缺點